Plus d’une centaine de Volvo 240 et Volvo 260 se sont retrouvées pour parader à Göteborg et fêter comme il se doit les 50 ans de l’icône. L’événement a non seulement rassemblé des fans du monde entier, mais aussi d’anciens designers, pilotes et experts Volvo, venus célébrer ensemble la légende, le mythe et le culte de cette série.
Aucune autre série Volvo n’a connu une production plus longue que celle de la série 240: 2,8 millions de Volvo 240 ont été construites entre 1974 et 1993. Lorsque la Volvo 240 est arrivée sur le marché en 1974, elle a d’abord dû assumer un lourd héritage. La série Volvo 140 avait en effet connu un succès phénoménal dans le monde entier. Notre designer de longue date Jan Wilsgaard réussit pourtant à se dépasser en étant fidèle à sa devise:
«La fonctionnalité est souvent synonyme de beauté. Il suffit de suivre les lois de la nature et de ne pas rendre les choses plus compliquées qu’elles ne le sont réellement. Les solutions fonctionnelles et sensées sont souvent les plus attrayantes.»
Le design minimaliste de Jan Wilsgaard a maximisé l’habitabilité du véhicule et dégagé un espace aux jambes généreux pour le conducteur et les passagers, ce à quoi il faut ajouter un coffre à bagages spacieux ayant beaucoup contribué à la popularité de la Volvo 240 auprès des familles. La Volvo 240 est ainsi devenue le plus gros succès de l’histoire de l’entreprise. Aucun autre modèle Volvo n’a été plus vendu; elle a même survécu au modèle qui lui a succédé, la Volvo 740.
La Volvo 240: la voiture la plus sûre de son époque
L’objectif était également de faire de la Volvo 240 la voiture la plus sûre au monde. Le concept car VESC de 1972 a servi de modèle pour de nombreuses innovations en matière de sécurité, notamment des zones de déformation et de grands pare-chocs destinés à absorber l’énergie cinétique dissipée lors d’une collision et à améliorer ainsi la protection des occupants. La Volvo 240 a également établi de nouvelles normes de sécurité aux États-Unis en 1976. La NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration), l’agence fédérale américaine chargée de la sécurité routière, s’est tenue à ces standards jusque dans les années 1990.
La Volvo 240: une pionnière en matière d’environnement avec catalyseur et sonde lambda
Dès 1976, Volvo Cars a fait des modèles Volvo 240 les premiers véhicules de série équipés de catalyseurs trois voies et de la sonde lambda révolutionnaire. Cette technologie visionnaire réduisait jusqu’à 90% les émissions nocives, dont les hydrocarbures, le monoxyde de carbone et les oxydes d’azote grâce à l’emploi d’un catalyseur.
Volvo 240 vs Volvo 260: la fonctionnalité rencontre le luxe
La Volvo 240 était connue pour ses qualités pratiques et orientées sécurité, tandis que la série 260 proposait des équipements plus luxueux et des moteurs plus puissants. Cela faisait de la Volvo 260 une version plus haut de gamme de la série, à même de séduire les clients recherchant davantage de confort.
Volvo 240 Turbo: le break le plus rapide de son époque
Avec l’introduction du turbocompresseur en 1981, la Volvo 240, en plus de devenir un modèle respectueux de l’environnement, s’est également positionnée parmi les Volvo les plus rapides de son époque. Avec une accélération de 0 à 100 km/h en seulement 8,9 secondes, la Volvo 245 fut un temps considérée comme le break le plus rapide au monde. La série 240 s’est également distinguée en sport automobile, avec des victoires au DTM et à l’ETCC en 1985 et à l’ERC (rallycross) en 1987.
La dernière Volvo 240: une légende est née
Le 5 mai 1993, la dernière Volvo 240 sortait des lignes de production. Pehr Gyllenhammar, le CEO de Volvo à l’époque, a procédé à la remise du tout dernier break Volvo 240 en déclarant: «Nous avons construit la voiture la plus sûre au monde, qui est déjà une légende vivante aujourd’hui et le sera encore plus dans les années à venir.» Comme il avait raison!
Le projet «240 The Legend»
Il faudrait en réalité dresser un monument en l’honneur de la Volvo 240 si elle n’en était pas déjà un elle-même. Un avis partagé par Seb Sieczka, qui a commencé en 2023 le tournage d’un film documentaire sur la Volvo 240. «Je me suis rendu compte que je devais faire quelque chose pour montrer au monde à quel point cette voiture est géniale.» C’est ainsi qu’est né le projet 240thelegend.org. En faisait également partie la grande parade Volvo 240/260 qui s’est tenue en août sur le Stora Holm Track, l’ancien circuit d’essai de Volvo à Göteborg. Plus d’une centaine de Volvo 240/260 ont participé à la parade, dont des modèles issus de la collection Volvo Heritage, comme une Volvo 264 TE, une Volvo 242 orange ainsi que la Volvo 240 de l’ancien directeur de Volvo Pehr Gyllenhammar.
De nombreuses célébrités ayant un lien avec ce grand classique de Volvo étaient invitées, notamment les pilotes Per Stureson, Ulf Granberg, Pege Andersson, Robert Kvist, Susanne Kottulinsky, Kim Sevius, Thom De Jong et Roger Wennerstrand, l’ingénieur Lars Sandberg ainsi que les designers Håkan Malmgren, Rolf Malmgren et Gunnar Falck, qui ont montré leurs esquisses. Quelques modèles 240 de rallye ayant concouru dans le Groupe A étaient également exposés, de même que des modèles de rallycross et, bien sûr, de nombreuses Volvo 240/260 «normales» dans toutes les versions ayant existé. En bref, une grande fête de famille pour une grande voiture familiale.
Rassemblement de Volvo 240/260 à Hambourg
Une autre manifestation liée aux 50 ans de la Volvo 240 a également eu lieu à Hambourg en septembre. «Plus de 80 voitures étaient de la partie, venues principalement d’Allemagne et des Pays-Bas, démontrant ainsi que la légende est toujours bien vivante.»
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La Volvo 240 et la sonde lambda: une innovation révolutionnaire
En 1976, Volvo posait de nouveaux jalons dans l’industrie automobile en matière de respect de l’environnement en installant pour la première fois la sonde lambda sur la Volvo 240. Volvo fut le premier constructeur à aller au-delà des prescriptions environnementales de l’époque, contribuant de manière déterminante à la mise en place de normes d’émissions plus strictes.
La sonde lambda a révolutionné la dépollution des gaz d’échappement et réduit jusqu’à 90% des gaz toxiques tels que le monoxyde de carbone (CO), les hydrocarbures (HC) et les oxydes d’azote (NOx) grâce à l’emploi d’un catalyseur trois voies. Le secret de la sonde lambda résidait dans sa capacité à optimiser continuellement le mélange air-carburant en mesurant la teneur en oxygène des gaz d’échappement et en veillant à ce que la combustion soit la plus complète possible. Cette innovation révolutionnaire était un projet commun avec Bosch et est devenue par la suite une norme mondiale permettant d’améliorer de manière décisive la qualité de l’air. Volvo a introduit cette innovation de son propre chef avant que la loi ne l’impose et a ainsi joué un rôle déterminant dans la mise en place de normes d’émissions plus strictes.
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