Un article de la série «Découvrir la Scandinavie avec Volvo»
Il n’existe probablement aucun autre événement sportif qui captive plus les Suédois que la course Vasa. Car la «Vasaloppet» est bien plus qu’un événement sportif.
À côté de la course Vasa, les autres marathons de ski ne sont que des sprints. La légendaire compétition de ski de fond, qui a lieu depuis 1922 et attire chaque année des centaines de milliers d’amateurs de sport à Dalarna, fait 90 kilomètres de long.
Le point d’orgue de ce marathon de ski de fond, devenu un véritable festival, se tient le premier dimanche de mars. Quelque 16 000 skieurs et skieuses, des amateurs aux athlètes d’élite, prennent le départ. Les plus rapides parcourent les 90 kilomètres en moins de quatre heures, selon la météo. Les plus lents franchissent la ligne d’arrivée à bord du «brytarbussen» (voiture-balai).
En Suède, la Vasaloppet est un événement national retransmis à la télévision, qui y est au moins aussi populaire que la descente du Lauberhorn en Suisse. Cette popularité est notamment due au paysage magnifique traversé par les pistes qui s’étendent de Sälen à Mora et aux événement historiques qui constituent la toile de fond de cette course de ski. Différentes compétitions sont organisées durant toute la semaine qui précède la course proprement dite. Même les débutants ont la possibilité de se lancer pendant deux jours sur la piste «Öppet spår» (piste ouverte).
La course Vasa a eu lieu pour la première fois en 1922. À l’époque en mémoire de Gustav Vasa, qui avait tenté de dresser les habitants de Mora et de Dalécarlie contre le roi danois Christian II en 1521. La requête de Vasa fut tout d’abord rejetée, mais lorsqu’ils apprirent que le roi Christian II avait commis un carnage à Stockholm et fait exécuter de nombreux nobles suédois, ils envoyèrent deux de leurs meilleurs skieurs rattraper le fugitif Gustav Vasa, qui mena alors la révolte et reconquit Stockholm en 1523. Il fut couronné roi de Suède la même année. C’est pourquoi, aujourd’hui encore, la devise suivante est toujours inscrite sur une bannière surplombant la ligne d’arrivée: «Sur les traces de nos ancêtres – pour les victoires à venir.» (I fäders spår – för framtids segrar.)
