Quand on pense aux eaux suédoises, ce sont généralement les mers et les quelque cent mille lacs qui viennent en premier à l’esprit. Inauguré en 1832, le canal Göta compte parmi les ouvrages culturels et historiques les plus importants de Suède. Une croisière sur le canal Göta, long de 190 kilomètres, reste une expérience particulière.
«Chaque fois que j’ai jeté un coup d’œil sur la carte de la Suède, j’ai été surpris de constater qu’il n’y avait pas de canal reliant les mers entre les côtés est et ouest. Un canal faciliterait le commerce tout en apportant des avantages à l’armée suédoise», déclarait l’officier suédois Baltzar von Platen au roi Charles XIII. En 1810, ce dernier a obtenu du roi de Suède l’autorisation de construire le canal. Le monarque lui assurait aussi le soutien de l’armée. Au total, 58 000 soldats ont procédé au creusement, au dynamitage et à l’évacuation de 8 millions de mètres cubes de terre pendant les 22 années de travaux. Au final, les hommes ont creusé à la main un canal de 87,3 kilomètres de long.
Avec les plans d’eau naturels, c’est un canal de 190 kilomètres de long qui a été aménagé pour relier la mer au sud de Stockholm côté est à la mer côté ouest, près de Göteborg. L’itinéraire direct évitait aux marins le détour par les eaux danoises.
Attraction touristique la plus visitée
Pendant la haute saison, entre mai et septembre, le canal Göta est l’une des attractions touristiques les plus visitées de Suède, que ce soit comme zone de villégiature pour des excursions d’un jour, pour des tours en bateau, sur des navires tels que le «Juno» mis en service en 1874, ou pour un tour à vélo sur les 87 kilomètres de chemins de halage converties en pistes cyclables sans circulation. Le canal regorge de possibilités de mettre pied à terre. Sur ses rives, l’on trouve, en plus des restaurants et des magasins, des stations de location de canoës, de stand-up paddles et de bateaux à conduire soi-même.
Traverser le canal de part en part est une expérience particulière. Différentes entreprises qui organisent des croisières sur le canal proposent des programmes personnalisés dans les terres. De Sjötorp à Mem, ou inversement, la traversée dure jusqu’à sept jours. À une vitesse tranquille de 5 nœuds, le bateau passe devant de vieux châteaux, franchit 58 écluses et traverse deux ponts à tablier inférieur en auge. Le tout au milieu de paysages enchanteurs.
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