Elle est mythique, sauvage et a longtemps été considérée comme infranchissable: la gorge de Viamala. Aujourd’hui, des sentiers protégés conduisent à travers la gorge spectaculaire, dont certains suivent la voie romaine.
Le transport de marchandises entre le nord et le sud était autrefois laborieux et dangereux. Un tronçon en particulier de la voie transalpine était devenu à la fois célèbre et redouté: la Viamala.
Viamala signifie «mauvais chemin». C’est en même temps une mise en garde vis-à-vis de cette gorge d’environ huit kilomètres de long entre Thusis et Zillis-Reischen, au fond de laquelle le Rhin postérieur a creusé son lit dans le schiste au cours des 10 000 dernières années. L’écume sauvage jaillit comme si le feu de l’enfer bouillonnait dans les profondeurs. Ou comme le décrivait Johann Wolfgang von Goethe en 1788: «Le sentier franchissant le col du Splügen est incroyablement beau, la Viamala est le col rocheux le plus effroyable de toute la Suisse.»
Autrefois, le voyage de nombreux muletiers a malheureusement pris fin prématurément dans cette gorge tumultueuse. Bien que des marchands aient franchi la gorge depuis l’âge de bronze, l’étroit goulet est resté pendant des siècles un passage très risqué. Un faux pas sur les ponts en bois glissants et sur les sentiers dangereux taillés dans la roche, et c’était la mort assurée. Ce n’est qu’en 1739 que les premiers ponts à voûtes en pierre ont permis de traverser la gorge rugissante en toute sécurité. Cela s’est ébruité très vite: jusqu’à 400 bêtes de somme faisaient quotidiennement le trajet entre Thusis et Chiavenna, avant que l’ouverture du tunnel du Saint-Gothard ne rende cet itinéraire alpin inatractif.
Lorsqu’on est à bord d’une Volvo sur le tronçon de l’A13 entre Thusis et Zillis Reischen, on perçoit difficilement l’intensité de cet endroit. La route à plusieurs voies bien aménagée qui mène au tunnel du San Bernardino serpente dans la gorge en traversant ponts et tunnels.
Au cours des dernières décennies, on a investi dans la modernité tout en préservant l’histoire. Un centre pour visiteurs raconte l’histoire de cette route commerciale difficile et dangereuse et explique les sentiers de randonnée originaux, les voies romaines, les ponts historiques, les sentiers et les traversées rocheuses, etc. Ceux qui s’engagent dans les gorges ne seront pas déçus. La force prodigieuse du Rhin encore sauvage ici est spectaculaire.
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