Tous les enfants connaissent le roman le plus célèbre de Selma Lagerlöf «Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède». Mais qui était cette Suédoise, qui a été la première femme à recevoir le prix Nobel de littérature en 1909? Les biographes sont unanimes: Selma Lagerlöf était à la fois une combattante engagée contre l’injustice sociale et une poète tendre et philanthrope avec un grand cœur. 2020 est l’année du 80e anniversaire de sa mort.
Avec Astrid Lindgren, Selma Lagerlöf compte parmi les écrivaines suédoises les plus célèbres. Le chemin a été long jusque-là, et les débuts n’ont pas été faciles. Son entrée dans la vie est douloureuse: un problème à la hanche l’isole des autres enfants et l’oblige à suivre plusieurs thérapies douloureuses. Au lieu de s’amuser, la petite Selma compense son handicap physique par son imagination, dans laquelle elle peut se déplacer librement. Elle lit beaucoup et avec passion et aime les histoires de son père, de sa grand-mère ou celle racontés par les domestiques dans la ferme parentale de Mårbacka. Au grenier, elle aime mettre en scène des pièces de marionnettes qu’elle écrit elle-même. Raconter des histoires, tel est son grand rêve! Mais avant de pouvoir accomplir son destin, Selma Lagerlöf doit travailler en tant qu’enseignante pour nourrir sa famille qui doit renoncer à la ferme dans une période difficile.
Plus le temps de rêvasser à l’écriture. Ce n’est qu’une bourse obtenue à l’âge de 33 ans qui permet à la jeune femme de publier son premier roman. Au début, le succès est plutôt mitigé. Mais d’autres romans sont ensuite publiés qui, eux, lui garantissent un revenu sûr.
Et c’est en 1906 que paraît son livre le plus célèbre: «Le merveilleux voyage de Nils Hogersson à travers la Suède». À l’origine, il s’agit d’une commande de l’Association suédoise des enseignants du primaire pour un livre sur la culture suédoise destiné aux enfants.
Fidèle à son non-conventionnalisme, Selma Lagerlöf n’invente pas un personnage adorable comme Fifi Brindacier, mais un antihéros, Nils Holgersson, un bon à rien de 14 ans, qui aime torturer les animaux de sa ferme. Alors qu’il insulte un lutin, ce dernier le transforme en un petit poucet. Seul un jars qui est tombé amoureux d’une oie sauvage a pitié de lui et emmène Nils pour le grand voyage des oies sauvages vers le nord. En cours de route, Nils apprend non seulement à connaître les différentes provinces de Suède, mais aussi les légendes et les coutumes des régions. Ce livre pour enfants est aussi une critique sociale – il traite de la pauvreté de la population rurale, qui est opprimée par les grands propriétaires fonciers. Pendant ce voyage, Nils Holgersson change et revoie sa vision du monde. Mais retrouvera-t-il sa taille normale?
L’histoire ne s’arrête cependant pas là. L’année de la parution du livre pour enfants, la femme engagée adopte un orphelin. Son nom: Nils Holgersson. Ce n’est pas un hasard, car le garçon lui a été présenté en raison de son nom justement. Nils reste avec elle en tant que pupille jusqu’à ce qu’il soit majeur et émigre en Amérique.
Apporter son aide et faire des dons où elle pouvait était inné chez Selma Lagerlöf. Et elle n’en faisait jamais assez: elle s’est également engagée avec succès en faveur du droit de vote des femmes et s’est battue pour obtenir de meilleures possibilités d’emploi pour les femmes suédoises. Elle a toutefois refusé d’entrer en politique, même si une élection au parlement lui était assurée.
La première lauréate du prix Nobel de littérature n’avait que faire des récompenses, mais avec le succès de Nils Holgersson et l’argent du prix Nobel, elle a pu racheter le domaine familial de Mårbacka. Sa maison familiale est ainsi redevenue le domicile de Selma Lagerlöf, où elle s’est éteinte le 16 mars 1940. Après sa mort, Mårbacka a été ouvert au public.
Source image du blog: wikipedia.de/Selma Lagerlöf, 1906, photographe Anton Blomberg (1862-1936)
