Plus la nuit est longue, plus les chances sont grandes de voir une aurore boréale. Pourtant, on peut observer les premières «Aurora Borealis» dès le début du mois de septembre, notamment dans le nord de la Suède.
Les aurores boréales offrent le plus grand «spectacle de lumières» au monde. Chaque année, elles attirent d’innombrables visiteurs dans le nord de la Suède. Dans des nuances tirant du violet au rose, mais aussi dans des tons verts teintés de rouge feu, jaune vif ou bleu pastel, l’aurore boréale apparaît aussi soudainement qu’elle disparaît.
C’est le savant italien Galilée qui a donné son nom au phénomène naturel de l’Arctique, d’après le nom de la déesse romaine de l’aube, Aurora. Il pensait que les aurores boréales étaient dues à la réflexion de la lumière solaire par l’atmosphère. Il avait tort: les aurores boréales apparaissent lorsque des particules solaires chargées électriquement entrent en collision avec l’atmosphère terrestre. Leurs couleurs dépendent du type de particules gazeuses qui les composent: une faible teneur en oxygène provoque la couleur verte, le rouge est produit par l’oxygène dans l’atmosphère et le violet provient de la teneur en azote.
Au-delà de l’explication scientifique, ce sont les mythes associés aux aurores boréales qui sont particulièrement intéressants. Alors que dans les cultures anciennes, on croyait qu’il s’agissait de renards arctiques surnaturels qui produiraient des étincelles avec leurs queues en jouant dans la voûte céleste, d’autres pensaient qu’il s’agissait des âmes des défunts. Les aurores polaires rouges étaient particulièrement redoutées, car elles étaient censées présager une catastrophe.
Les Vikings étaient convaincus qu’il s’agissait de Valkyries qui, dans la mythologie nordique, déterminent le sort des guerriers. Sous la forme d’aurores boréales, elles descendaient sur Terre pour emmener les guerriers tombés au combat avec elles au Valhalla, pour y rencontrer leur dieu Odin.
Les Samis, peuple autochtone de la Laponie, vouent un profond respect aux aurores boréales. Dans le passé, les enfants apprenaient qu’il ne fallait pas danser, chanter ou siffler lorsqu’elles apparaissaient. Cela pourrait donner aux esprits l’impression que l’on se moque d’eux. Et quiconque provoque la colère des âmes risque d’être emmené par les lumières dans l’au-delà.
C’est en Laponie suédoise que les chances de voir des aurores boréales sont les plus grandes, notamment dans la station Aurora Sky du parc national d’Abisko. On dit que, par temps clair, le meilleur moment pour les observer est entre 22 h et 23 h.
Cependant, les aurores boréales sont également visibles dans d’autres régions du pays. Pour savoir où les trouver, il suffit de consulter l’application gratuite «My Aurora Forecast». Tu peux ainsi découvrir à partir de ton smartphone à quel moment et à quel endroit tu peux observer ce phénomène céleste.
Photo de couverture: © Anders Tedeholm / imagebank.sweden.se
