Existe-t-il de plus grands fans de Noël que les Suédois? Probablement pas. Dans les pays scandinaves, cette fête chrétienne fait aujourd’hui encore l’objet de rituels qui remontent à la mythologie nordique. Le julbock compte parmi ces figures légendaires.
Noël n’est pas devenu la fête la plus importante de l’année depuis la christianisation de la Suède il y a environ mille ans. Avant les Vikings, on y célébrait déjà le solstice d’hiver au travers de rituels. La tradition du julbock a perduré jusqu’à aujourd’hui. Elle puise ses origines dans la mythologie nordique. En effet, le char du dieu Thor était tiré par deux boucs.
La légende raconte que le julbock se cachait dans les montagnes en été, mais qu’il se rapprochait progressivement des villages pendant le temps de l’Avent pour finalement faire irruption dans les maisons lors du réveillon de Noël. Le julbock s’installait dans la maison non loin du poêle et attendait qu’on lui apporte des offrandes et qu’on l’invite à prendre part au repas de Noël. Malgré son apparence inquiétante, le julbock était considéré comme un symbole de chance et de fertilité. C’est pourquoi il est aujourd’hui encore confectionné avec de la paille de céréales.
Différentes traditions associées au bouc de Noël étaient autrefois présentes dans toute la Suède. Jusqu’au XIXe siècle, les enfants des agriculteurs avaient pour habitude de se rendre de ferme en ferme pour y présenter des spectacles ou y chanter des chansons. Un des membres du groupe se déguisait alors en julbock. En guise de récompense pour leur spectacle, les enfants recevaient à manger et à boire.
Cette tradition revêtait aussi une autre forme: le julbock était secrètement dissimulé chez le voisin dans la cour et celui-ci devait ensuite rapporter subrepticement le bouc de paille.
Dans certaines contrées, on lançait la poupée de paille au milieu d’un groupe de personnes, à l’instar de la tradition du bouquet de la mariée. Celui qui l’attrapait n’était certes pas promis au mariage, mais on lui prédisait de la chance à la prochaine récolte de céréales. Selon la légende, la chance souriait aussi à celui qui plaçait un julbock en paille sous la table pour Noël et le laissait ainsi symboliquement prendre part au repas de fêtes.
Aujourd’hui encore, le bouc de Noël reste un symbole très prisé dans les pays scandinaves et il est donc normal que cette figure en paille fasse partie des décorations de Noël. En cette période, on en rencontre partout en Suède et dans toutes les dimensions.
Il se présente aussi bien sous la forme de petites figures en paille au pied du sapin qu’en version géante à Gävle. Depuis 1966, cette ville érige à la Noël un gigantesque julbock sur la place du château (Slottstorget), situé en plein centre. Il mesure environ 13 mètres de haut, 7 mètres de long et pèse environ 3,5 tonnes. Il est possible de l’observer en direct à l’adresse: Gävlebocken
Photo de couverture: © Helena Wahlman / imagebank.sweden.se
