Entre Martigny et Sion dans la vallée du Rhône valaisanne, il existe un bijou médiéval évocateur de beaucoup de choses: du marbre à la fausse monnaie en passant par le vignoble du Dalaï-Lama. En 2013, Saillon a été élu plus beau village de Suisse romande.
Si tu traverses la vallée du Rhône sur l’A9, tu apercevras une tour à mi-chemin entre Martigny et Sion, au sommet d’une colline qui surplombe une petite ville. C’est la tour Bayart, un donjon haut de 19 mètres, construit en 1260 sur ordre du comte de Savoie. La tour symbolise l’histoire passionnante de Saillon, encore perceptible dans le village médiéval bien préservé.
Située sur le versant sud, Saillon bénéficie d’un climat méditerranéen unique qui permet même aux amandiers et aux figuiers de s’épanouir. Sans oublier les vignes fertiles qui font la renommée de Saillon depuis environ mille ans. Aujourd’hui encore, on y cultive la vigne sur près de 200 hectares. On y trouve également le plus petit vignoble au monde, d’une superficie de seulement 1,67 mètre carré et composé de trois pieds de vigne. Qu’est-ce qui le rend si spécial? Son propriétaire: le Dalaï-Lama. Chaque année, la récolte de ce vignoble (enrichie de divers grands crus) produit environ 1000 bouteilles de vin, dont la recette est versée à des associations caritatives d’aide aux enfants.
Le vignoble, entouré de pierres du monde entier, a été construit en mémoire du faux-monnayeur Joseph-Samuel Farinet, devenu célèbre au XIXe siècle sous le nom de «Robin des bois des Alpes» et qui en a été le premier propriétaire.
Le sentier à Farinet relate sur 21 vitraux la vie du légendaire faux-monnayeur qui offrait principalement des pièces de 20 centimes à la population. On estime que jusqu’à un tiers des pièces de 20 centimes de cette époque étaient des pièces de Farinet. Cela ne dérangeait personne dans le Bas-Valais – au contraire, les gens avaient plus confiance dans ses pièces que dans la monnaie papier de la banque cantonale. Né dans la Vallée d’Aoste, Joseph-Samuel Farinet résida à Saillon pendant 10 années, durant lesquelles il distribua généreusement sa fausse monnaie à la population. Mais s’il était populaire auprès de la population, le Robin des Bois des Alpes était aussi un bourreau des cœurs. Sans doute pour avoir brisé un cœur de trop, le séducteur aurait été dénoncé à la police par une amoureuse déçue. Farinet s’enfuit de Saillon et se cacha dans une gorge de la Salentze. La police assiégea la gorge pendant trois jours avant de réussir à «attraper» le faux-monnayeur. Farinet mourut – peut-être tué par une balle des policiers ou lors d’une chute en fuyant. La cause de la mort est restée inexpliquée. Aujourd’hui, une partie du musée de la fausse monnaie de Saillon lui est dédiée. Depuis 2017, on trouve à nouveau des pièces Farinet, une monnaie locale acceptée dans de nombreux magasins locaux et qui peut être échangée dans un bureau de change de Sion.
La cure Saint-Jacques, un ancien hospice pour pèlerins et l’une des plus anciennes maisons du Valais, a également un intérêt historique. En outre, la chapelle Saint-Laurent est l’un des plus anciens édifices sacrés du canton, dont la partie la plus ancienne aurait environ 1500 ans.
Vers la fin du XIXe siècle, Saillon devint très célèbre pour son marbre extrait à 1000 m d’altitude au pied de la Grande Garde. La beauté de cette pierre est si extraordinaire qu’elle a été exportée à l’international. Par exemple, on trouve du marbre de Saillon au Palais fédéral de Berne, à l’Opéra de Paris, au British Museum de Londres, à l’Université d’Oxford ou à la cathédrale d’Aix-la-Chapelle. Le marbre précieux fut extrait pendant seulement 50 ans – en raison de son emplacement difficile (400 mètres au-dessus du fond de la vallée), la logistique était trop complexe. La marbrure fascinante de la pierre est visible encore aujourd’hui dans l’ancienne carrière.
Plus de trésors naturels? Saillon dispose d’une source thermale abondante, accessible à pied à environ 40 minutes du village. Ceux qui préfèrent la baignade à la randonnée peuvent profiter du bain thermal et de son eau chaude à environ 34 degrés.
Les environs de Saillon sont également appréciés pour les longues balades à vélo dans la vallée du Rhône, mais aussi pour le golf, le trekking et comme point de départ pour des excursions de toutes sortes. À Saillon, tu peux laisser ta Volvo en toute tranquillité et prendre des vacances. Il y a tant à découvrir!
Photo de couverture: © www.saillon.ch
