Spectaculaires, époustouflants et vivifiants: en Valais, les bisses sont des canaux artificiels destinés à irriguer les régions sèches. Les premiers ont été construits il y a mille ans déjà; aujourd’hui, ils servent de fil conducteur à des randonnées spectaculaires.
Le Valais compte parmi les régions les plus sèches de Suisse. Le côté sud des Alpes est baigné de soleil, tandis qu’un vent méditerranéen souffle dans les vallées. C’est ici que poussent aujourd’hui de délicieux abricots, des tomates juteuses ainsi que des vignes produisant des vins ronds et que les vaches broutent sur des pâturages luxuriants. Mais cela nécessite de l’eau – un problème désormais réglé par des systèmes d’irrigation modernes. Autrefois, l’eau ne sortait pas du robinet, il fallait la capter dans les montagnes, là où l’eau de pluie et la neige s’infiltraient, ce qui n’était pas sans danger. Les premiers canaux seraient apparus dès l’an 1000, probablement à l’époque romaine.
De nombreuses régions du Valais n’ont pu être fertilisées qu’après la construction par les habitants d’un nombre croissant de bisses à partir du XIVe siècle – une réalisation souvent collective de plusieurs communes. Ces canaux, réalisés en bois ou en fer, sous forme de fossés ouverts ou encore de tunnels et de canaux en pierre, acheminaient l’eau si précieuse des ruisseaux de montagne jusqu’aux champs. La plupart des bisses ont une longueur de 500 m à 2 km, le plus long étant le Bisse de Saxon avec ses 32 km de long.
Les bisses comptent aujourd’hui parmi les symboles du canton du Valais. Ses canaux, dont certains ont été fixés à grand risque sur des roches, constituent des jalons de l’histoire économique et sociale du canton. Nombre d’entre eux sont de ce fait à nouveau en service et acheminent l’eau.
Aujourd’hui, des itinéraires de randonnée très prisés conduisent le long de ces canaux spectaculaires: cela va des circuits courts vers des points de vue spectaculaires qui donnent une idée de l’importance de ces canaux pour la région à la randonnée de trois jours le long des bisses. Toutes ces randonnées sont proposées sur le site les-bisses-du-valais.ch pour l’ensemble du canton du Valais.
À Botyre se trouve le Musée des Bisses, qui présente l’histoire des canaux d’irrigation valaisans sur une surface d’exposition de 270 m2.
Image de couverture: Savièse Suone © Wikipedia, Dave Lonsdale, CC BY 2.0
