Qui aurait imaginé cela, huit mois auparavant, lorsque les sept voiliers ont pris la mer dans le port d’Alicante en Espagne! Dimanche dernier, le monotype «Volvo Ocean 65», sous drapeau chinois, a franchi la ligne d’arrivée à La Haye, décrochant ainsi sa première victoire d’étape et parvenant ainsi du même coup à remporter la course autour du monde en équipage. Il ne s’agissait pas moins du sprint final le plus serré de l’histoire de la Volvo Ocean Race.
C’est l’étoffe dont sont faits les héros. Le skipper Charles Caudrelier conduit son équipage vers la victoire sur la dernière étape de la course, un sprint de 970 miles de la ville de Göteborg en Suède à celle de La Haye aux Pays-Bas. Il garantit ainsi,avec ce coup de maître, la victoire générale à Dongfeng Race Team dans la 14ème édition de la course à la voile la plus difficile du monde.
Trois équipes ont démarré jeudi l’étape 11 à égalité dans le classement général. Gagner cette dernière étape a par conséquent permis de départager les équipes et donc de définir leur place sur le podium.
Une décision courageuse
Chacune des trois équipes a été en tête durant différentes phases de l’étape 11 et avait ainsi l’opportunité de faire basculer la course en sa faveur. Mais samedi soir, C. Caudrelier et son équipage ont pris la courageuse décision de prendre un itinéraire qui les a emportés près des côtes à maintes reprises.
Cette décision audacieuse a brièvement fait perdre des points à l’équipe dans le classement. Dans la nuit toutefois, aucun autre monotype n’a réussi se détacher et à se démarquer.
Dimanche: l’heure de vérité
Lorsque dimanche après-midi les équipes se sont à nouveau affrontées à seulement quelques kilomètres de l’arrivée, Dongfeng Race Team s’est positionné en tête des trois voiliers et a terminé la course avec seulement quelques minutes d’avance sur ses adversaires.
Au vu des résultats, il est clair que cette année, nous avons assisté au final le plus serré de ces 45 années d’histoire de la course.
Volvo Ocean Race Leg 11 – Final Leaderboard – Samedi, 23 juin 2018
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- Dongfeng Race Team – 3 days, 3 hours, 22 minutes, 32 seconds
- team AkzoNobel – 3 days, 3 hours, 38 minutes, 31 seconds
- MAPFRE – 3 days, 3 hours, 39 minutes, 25 seconds
Pour l’équipage chinois, ce fut par ailleurs la première victoire sur la légendaire régate, équipage qui n’était pas exclusivement composé d’hommes: les membres de Dongfeng Race Team Carolijn Brouwer et Marie Riou entrent dans l’histoire pour avoir été les premières navigatrices à gagner la Volvo Ocean Race.
«Friend of Volvo» et navigateur professionnel suisse, Christian Scherrer, quatre fois participant de l’«America’s Cup» et vainqueur avec l’équipage Alinghi, a félicité Dongfeng Race Team sur Facebook: