Seuls trois exemplaires de la Volvo P1800 avec moteur Aston Martin de 2,5 litres ont été construits. Découvrez ce qui a empêché le projet Volvo Aston d’aboutir et comment le dernier exemplaire existant est arrivé jusqu’en Suisse.
La Volvo Aston P1800 en British Racing Green, année-modèle 1963, n’était pas seulement la star du rassemblement Volvo Meeting à Bulle de l’an dernier. Elle a également attiré l’attention en 2022 à la vente aux enchères «Classic Car Auction» à Gstaad, au cours de laquelle un Suisse s’est porté acquéreur de cette pièce unique. Le fait que cette voiture construite en 1963 existe encore relève quasiment du miracle et est le fruit du travail minutieux d’un véritable passionné.
Comment tout a commencé
Tout commence lorsque le designer suédois Pelle Peterson conçoit en 1957 un extraordinaire coupé de sport – la Volvo P1800 –, que Volvo Cars souhaite absolument construire mais n’est pas à même de faire pour des raisons de capacité.
On cherche alors un partenaire fort d’une longue expérience dans la construction de voitures de sport et on le trouve chez Jensen Motors, en Angleterre. Malheureusement, la qualité du constructeur automobile britannique ne correspond pas à celle de Volvo. Les 250 premières unités, montées chez Jensen Motors en Angleterre en 1961, sont si mal réalisées qu’elles doivent être améliorées à l’usine de Göteborg avant la livraison. Du côté de chez Jensen, on déplore la puissance du fiable moteur B18, qui n’excède pas les 90 ch.
La solution de David Brown
La solution passe par une offre d’Aston Martin. David Brown, son propriétaire, propose de concevoir une version quatre cylindres de 2,5 litres du moteur de la légendaire DB4, dans des dimensions adaptées au compartiment moteur de la Volvo P1800. David Brown livre comme convenu et les moteurs de 150 ch sont montés. C’est ainsi que trois prototypes de la Volvo Aston voient le jour en 1963 chez Jensen Motors.
Défauts de qualité de la première Volvo P1800
Mais, au bout de deux ans, Volvo Cars met fin à la collaboration avec Jensen Motors en raison de toute une série de défauts de qualité et le projet Volvo Aston s’arrête là. La construction de la Volvo P1800 est transférée en Suède. Les modèles construits à partir de là se voient ajouter un «S» pour Sverige (Suède).
Portés disparus
On a longtemps cru que les trois prototypes Volvo Aston, moteurs inclus, avaient été mis à la casse. Mais en 2003, le moteur numéro 3 est découvert et acheté par le spécialiste suisse Beat Roos. Après des recherches poussées dans d’innombrables archives, ce dernier fait reproduire à l’identique le prototype Volvo Aston. L’investissement total dépasse les 200 000 francs.
La carrosserie est restaurée et peinte en «British Racing Green», la sellerie en cuir vert est entièrement refaite. De petites concessions sont faites en matière de confort et de sécurité avec des sièges à dossier haut de la P1800 ultérieure et le montage de servofreins. Le projet est achevé et présenté au public en 2005.
Le coupé exclusif est mis aux enchères en décembre 2022 à la Classic Car Auction, à Gstaad. Il a été convenu de ne pas divulguer le prix de vente, mais la Volvo Aston est toujours détenue par un propriétaire suisse.
© Photos mises à disposition avec l’aimable autorisation de la Oldtimer Galerie Toffen.
