Dès les années 1930, les fondateurs de Volvo, Assar Gabrielsson et Gustaf Larson, réfléchissent à la construction d’une voiture abordable. Lorsque la Volvo PV444 est présentée en 1944, ils croulent sous les commandes.
Lorsque Volvo conçoit la PV444, l’Europe est encore au milieu de la Seconde Guerre mondiale. Le but est de créer une voiture pour «Herr och Fru Medel-Svensson» (l’expression suédoise désignant monsieur et madame Tout-le-monde), à savoir peu chère et facile à conduire. Un certain Helmer Petterson, ancien motard de course et constructeur automobile chevronné, se met alors au travail et conçoit la première carrosserie autoportante de Volvo, au design aérodynamique, avec pare-brise en verre feuilleté innovant et suspension indépendante à l’avant. Le tout pour le prix modeste de 4 800 SEK, une somme également abordable pour l’ouvrier moyen.
Bien au-delà des attentes
Après sa présentation au public mondial il y a 80 ans, la Volvo PV444 se vend comme des petits pains. Sur la seule année 1944, 2 300 personnes enthousiastes signent un contrat d’achat. Et bien d’autres suivront. À l’origine, Volvo avait tablé sur une production d’environ 8 000 voitures. Après l’écho retentissant ayant suivi la présentation, on décida de l’augmenter à 12 000 unités. 195 959 véhicules seront même vendus jusqu’à l’arrêt de la production en 1958.
Élégante et sûre
La Volvo PV444 marque également le début d’une ère nouvelle: Volvo devient une marque automobile mondiale. En seulement une décennie, la «Bosse Volvo» devient non seulement la voiture du peuple suédoise, mais aussi «le véhicule d’importation le plus important de tous les temps» aux États-Unis.
Avec son design avant-gardiste, la Volvo PV444 remporte même le Concours d’Élégance, ce qui a été déterminant pour le succès de ce modèle à l’exportation. Mais elle présente un autre argument de vente imbattable: la sécurité. La PV444 est considérée à l’époque comme la voiture la plus sûre au monde. C’est dans la Volvo PV444 que la conception de la ceinture de sécurité à trois points fait ses débuts.
Voiture de sport familiale
La Volvo PV444 doit également son succès à sa polyvalence. D’une part, la «Bosse Volvo» est très populaire en tant que véhicule familial, mais le moteur de 85 ch (à partir de 1955) en fait aussi une voiture de sport. Plus tard, les légendes de la course automobile Gunnar Andersson et Tom Trana sous les couleurs de Volvo, commencent leur carrière en rallye au volant d’une PV444. La «Bosse Volvo» est non seulement rapide, mais aussi efficiente: sa consommation de carburant est de 6,7 litres d’essence aux 100 kilomètres.
Le pick-up Volvo
À partir de 1953, la Volvo PV444 est également vendue en version break (PV445 Duett). De nombreuses versions pick-up du modèle voient le jour au début des années 1950. Pourquoi? Parce qu’à partir de 1949, Volvo livre des châssis PV444 à des carrossiers indépendants en Suède et aux États-Unis pour fabriquer des cabriolets, des véhicules de livraison, des camionnettes et des pick-up.
La fin de la production de la Volvo PV444 marque le début de la PV544, une version modifiée de la «Bosse Volvo», qui connaît encore plus de succès que sa devancière. Et de nombreux exemplaires sont aujourd’hui encore au meilleur de leur forme et roulent régulièrement.
